Entrevista
de Ima Sanchís - La Vanguardia - 2014
Nils
Bergman, experto en neurociencia perinatal. Nací el año 1955 en Suecia, me crié
en Zimbabue. Soy investigador honorario en la Universidad de Ciudad del Cabo
(Sudáfrica), donde vivo. Casado, tengo tres hijos. Me dedico a la salud
pública, y sé que la salud queda muy determinada en los primeros días de vida.
Soy cristiano
Se
siente más africano que sueco. Se ha pasado media vida de médico en misiones;
es hijo, nieto y bisnieto de misioneros. Todos en África. Lleva en los genes el
instinto de cuidar. Su dedicación al desarrollo de la neurociencia perinatal y la
neonatología, sus investigaciones en el cuidado canguro, piel con piel, le han
hecho internacionalmente conocido. Especialista en salud pública y optimización
de sistemas sanitarios, ha sido supervisor médico del hospital maternal
Mowbray en Ciudad del Cabo. Ha dado un seminario en el Colegio de Médicos
de Madrid y en el de Barcelona sobre neurociencia perinatal organizado por el
Centro de Atención a la Familia Raíces.
- Los
mil primeros minutos de vida determinan la salud y el desarrollo para toda la
existencia.
¿Así de tajaste?
- La
separación madre-bebé después del parto y durante el primer periodo crítico
(incluso con grandes prematuros) crea un estrés tóxico que provoca cambios
hormonales, metabólicos y cognitivos que afectan a la salud y la duración de la
vida.
¿Y qué tienen que ver los canguros?
- Las
madres canguros meten a sus bebés prematuros en un saco de piel donde están los
pezones, un método con 200 millones de años de antigüedad; se trata del ADN de
los mamíferos, pero lo hemos olvidado.
¿Quiere que las mujeres seamos como
los canguros?
- Metemos
a nuestros bebés prematuros en máquinas cuando en realidad el contacto piel con
piel y la lactancia materna es lo que nuestro ADN espera, y si el bebé no lo
recibe, el ADN se adapta a ese lugar inhóspito.
Nuestra historia es pura
adaptación.
- En la
incubadora al feto le cambia el metabolismo. Que madre e hijo permanezcan piel
con piel durante esos mil primeros minutos hace que los circuitos neuronales de
la inteligencia emocional se conecten: la amígdala (el cerebro emocional) se conecta
con el lóbulo prefrontal (el cerebro social).
¿Y?
- Si el
cerebro del bebé percibe que este mundo es un lugar difícil, en lugar del
circuito de la oxitocina conecta el del cortisol.
La hormona de la agresividad.
- Sí. El
neonato en las dos primeras horas tras el nacimiento escoge entre las dos
opciones según si se siente seguro o inseguro. Durante cien años hemos separado
a los neonatos de sus madres, provocando que estos percibieran que ese es un
lugar dificil en el que vivir.
Por nuestro cerebro corre el
cortisol.
- Sí.
Por tanto, yo creo que podemos cambiar el mundo atendiendo a esas conexiones
que ocurren cuando nacemos.
Eso es sorprendente.
- Hay un
sitio en concreto en el cerebro que dice a la amígdala en qué dirección tiene
que empezar a hacer las conexiones, y la decisión responde a la cuestión
"¿estoy seguro?". Es una decisión binaria: sí o no. El circuito del
cortisol acelera otros circuitos, eleva el estrés, la presión, y el cerebro y
el cuerpo experimentan un desgaste que afecta a la duración de la vida.
¿También suceden cambios hormonales
irreversibles en la madre?
- Sí. La
conexión entre la amígdala y el lóbulo prefrontal del bebé también provoca que
se conecten los de la madre, pero para eso deben estar juntos: separación cero.
¿Qué garantiza esa separación cero?
- La
madre tiene la oportunidad de ser más inteligente, sensible y fuerte. Se ha
medido en los mamíferos. Al estar piel con piel, la temperatura, el olor
corporal, el movimiento, el sonido, todo eso le dice al bebé que está seguro y
su cerebro escoge el circuito de la oxitocina. Cuando el bebé mama, abre los
ojos y se encuentra con los ojos de la madre, empiezan a formarse las nuevas
conexiones neuronales en la madre.
Parece mágico.
- Después
de la primera hora hay un ciclo de sueño, y durante el sueño los circuitos se
consolidan. Pero el bebé sólo dormirá tranquilo si puede oler a su madre: la
oxitocina.
¿Hay pruebas científicas?
- En mi
web encontrará una tabla y bibliografía con unas mil referencias que prueban
que la conexión bebé-mamá es mejor que la incubadora para mantener el ritmo
cardiaco, la temperatura, el sueño, las hormonas, el desarrollo y la
supervivencia del bebé; así como en el desarrollo emocional y social, y el
cognitivo e intelectual.
¿Cada cuánto tiempo debe ser
amamantado un bebé?
- Nuestra
cuttura y la rutina hospitalaria, que no está basada en ninguna evidencia
científica, dicen que cada tres o cuatro horas, pero eso no encaja con nuestra
biología: el estómago de un niño de 3 kilos está diseñado para que entren 20
mililitros. Tendrían que alimentarse cada hora, que es el tiempo que tarda el
estómago en vaciarse, y que coincide con la duración del ciclo del sueño.
¿El cerebro y el estómago van a la
par?
- Claro.
Cuando alimentas al bebé cada hora, que es cuando se despierta, la toma sólo
dura dos minutos.
¿Qué le llevó a interesarse por la
neurociencia perinatal?
- Trabajando
como médico en la misión de Zimbabue, donde no tenía incubadoras, ponía a los
prematuros directamente sobre el cuerpo de su madre y observé que sobrevivían
más y mejor que en incubadoras.
Y le dedicó la vida.
- En
sanidad las intervenciones más costosas no son necesariamente las más eficaces.
El cuerpo de la madre es la mejor máquina jamás inventada: aporta nutrición,
temperatura, glucosa, desarrollo cerebral, optimismo y salud con el mínimo
coste.